インドでは、肺がんはすべてのがんの中で障害調整生命年数（DALY）が最も高い。従来は喫煙に関連した男性優位の疾患と考えられてきたが、近年では特に非喫煙者の女性にも増加傾向にあり、長年の定説を覆しつつある。この傾向は、室内空気汚染、ラドン、ヒ素曝露、粒子状物質、慢性気道炎症といった、タバコ以外の危険因子が果たす役割の増大を浮き彫りにしている。

疫学研究では、 肺癌 東アジアでは非喫煙者の症例が多く、患者の約3分の1が非喫煙者です。インド人女性は特有の遺伝的脆弱性を持っています。発がん物質の解毒に関与する酵素であるCYP1A1、GSTM1、GSTT1遺伝子の変異は南アジア人集団で非常に多く見られ、吸入した毒素を中和する身体の能力を損ないます。非喫煙女性は非喫煙男性に比べて肺がんを発症する可能性が2倍以上高くなります。

カルナータカ州で行われた最近の研究で、肺がんの傾向に懸念すべき変化が明らかになった。研究者らは、喫煙経験がなく、喫煙者のいる家庭に住んでいたことのない50歳未満の女性89人を5年間追跡調査した。ほとんどの患者は、約3か月続く乾いた咳という単純だが持続的な症状を示した。しかし、約70%が進行期（ステージIV）で診断された。これらの女性の大多数は、換気の悪い調理環境に長期間さらされていた。調理油を繰り返し加熱すると、多環芳香族炭化水素や反応性アルデヒドなどの発がん物質が生成され、酸化DNA損傷を引き起こし、特にEGFR遺伝子の変異を促進する。EGFR変異は、インドの非喫煙者の肺腺癌症例の最大40～50%に見られるEGFR変異に寄与しており、これは欧米の人口よりもはるかに高い。新しい検査プラットフォームでこの変異を検出することで、肺がん治療は、わずか数か月から優れた生活の質を伴う数年の生存へと革命的になった。

新たなリスクが、この負担をさらに増大させている。規制による禁止にもかかわらず、電子タバコの使用は増加しており、人々は有害なエアロゾルにさらされている。特に、電子タバコを「安全」だと考えている若い都市部の女性の間でその傾向が顕著だ。エアロゾルには、ホルムアルデヒド、ジアセチル、重金属、そして酸化ストレスやDNA損傷を引き起こす可能性のある超微粒子が含まれている。さらに、インドではPM2.5、二酸化窒素、自動車の排気ガスへの曝露が広範囲に及ぶ深刻な大気汚染が、タバコの使用がなくても肺がんのリスクを著しく高めている。

喫煙習慣のないインド人女性のうち、10年以上にわたり屋内で調理を毎日行い、換気の悪いキッチンで生活している、第一度近親者に肺がんの既往歴がある、大気質指数（AQI）が150を超える高汚染地域に居住している、5年以上慢性的に曝露している、または家族にEGFR/ALK遺伝子変異が確認されている高リスク群の40～74歳の女性には、毎年低線量CT（LDCT）検査を受けることを推奨しています。

最も重要な教訓は、シンプルだが極めて重要である。  

• 2～3週間以上続く乾いた咳  
• 原因不明の胸痛  
• 息切れ  
• 異常な疲労感、または6ヶ月間で10%以上の体重減少 

「肺は大切です。肺が語りかける声に耳を傾けましょう。」