バンガロールで20年以上がん専門医として診療してきた中で、私はがん患者の様相が劇的に変化していくのを目の当たりにしてきました。今日、私の目の前に座っている患者は、引退した祖父母ではなく、28歳のソフトウェアエンジニア、34歳の新米ママ、31歳のスタートアップ創業者など、若く聡明で野心的な人々です。輝かしい未来が待っているはずだった彼らが、思いもよらなかった診断によって突然の打撃を受けるのです。

これは単なる逸話ではありません。世界的な傾向であり、地域的な緊急性も伴っています。乳がん、大腸がん、甲状腺がん、子宮頸がん、さらには肺がんまでもが、40歳未満の成人の間で着実に増加しています。過去20年間で生活様式が急速に変化したインドでは、この変化が他の多くの国よりも速いペースで加速しています。これは単なるグラフ上の数字の話ではありません。あなたの同僚、友人、家族に関わる問題なのです。

なぜこうなった？

原因は、異質なものでも神秘的なものでもありません。それらは私たちの日常生活の中に深く根付いています。10時間も画面に釘付けになる座りっぱなしの仕事。ハッスルカルチャーの象徴ともいえる慢性的な睡眠不足。超加工食品、砂糖入り飲料、デリバリーアプリを中心とした食生活。アルコール消費量の増加。様々な形で蔓延するタバコ。そして、少なくとも13種類の癌の大きな原因の一つとされる肥満。さらに、これらすべてに重なるように、容赦なく、管理されないストレスが、年々私たちの免疫力を静かに低下させているのです。

これに、環境汚染物質への曝露の増加、そして深刻な症状が出るまで医療機関を受診することをためらうという、憂慮すべき文化的傾向が加わると、バンガロール中の腫瘍病棟の患者が若年化している理由が理解できるだろう。

早期発見の力

この街の若者全員に理解してほしいことは、がんは早期に発見されれば、ほとんどの場合、非常に治療可能な病気だということです。乳がんのステージ1の生存率は95%を超えます。大腸がんも早期であれば、ほぼ完治可能です。良い結果と悲惨な結果の分かれ目は、多くの場合、単に時間です。そして、その時間は、どれだけ早く注意を払うかによって決まります。

自分の体の状態をよく知りましょう。体のどこかに原因不明のしこりがある。睡眠をとっても改善しない持続的な疲労感。異常な出血。3週間以上続く咳。突然の、意図しない体重減少。これらは単なる不便ではなく、体のサインです。軽視したり、来月に延ばしたりしないでください。医師の診察を受けましょう。

家族歴を把握しておきましょう。乳がん、卵巣がん、大腸がん、前立腺がんには遺伝的要因が関係している場合があります。近親者が若年でこれらのがんと診断された場合は、医師に伝えましょう。遺伝カウンセリングと対象を絞ったスクリーニングは、まさに命を救うことにつながります。

今日から、あなたにできることは何ですか？

予防とは完璧を目指すことではありません。それは、優れたエンジニアリングや賢明な投資と同じように、時間をかけて積み重ねていく、一貫した小さな選択の積み重ねなのです。

毎日少なくとも30分は体を動かしましょう。見た目を良くするためではなく、運動はがんのリスクを直接的に減らすからです。7～8時間睡眠をとりましょう。免疫系は夜間に最も重要な修復作業を行い、慢性的な睡眠不足は細胞の健康に目に見える影響を与えます。主に加工されていない自然食品を食べましょう。アルコールは控えめに。喫煙している場合は、禁煙しましょう。例外も妥協もありません。運動、コミュニティ活動、セラピーなど、自分に合った方法で積極的にストレスを管理しましょう。

そして、どうか検診を受けてください。子宮頸がん検診、40歳を過ぎたらマンモグラフィー検査（家族歴がある場合はそれ以前でも）、医師が勧める場合は大腸内視鏡検査。これらは怖い検査ではありません。静かに自分自身を大切にする行為なのです。

真の希望の理由

最後に、恐怖ではなく、私が日々診療で目の当たりにしているもの、つまり回復力についてお話ししたいと思います。腫瘍学の科学は目覚ましい速さで進歩してきました。標的療法、免疫療法、精密医療、そして早期の液体生検は、がんの診断の意味を大きく変えつつあります。10年前には選択肢が非常に限られていた患者さんたちが、今では充実した活動的な生活を送っています。

バンガロールは、難題を解決することを生業とする都市です。がんは確かに難しい問題ですが、解決不可能なものではありません。今、あなたが使える最も強力なツールは、薬ではありません。それは、意識、ライフスタイル、そして体が悲鳴を上げる前に、自分の体の声に耳を傾けるというシンプルな意志です。

あなたは若い。あなたは有能だ。そして、あなたには、生まれながらに与えられた最も高度なシステム、つまりあなたが持つシステムを守るべき十分な理由がある。