経口内視鏡的筋切開術（POEM）は、嚥下障害、特にアカラシアの治療に用いられる、高度な低侵襲手術です。アカラシアでは、下部食道括約筋（LES）が適切に弛緩せず、食物や液体が胃に流れ込むことが困難になります。POEMは、遠位食道痙攣やクルミ割り食道などの他の運動障害の治療にも用いられます。 

食道アカラシアの患者は、食事中に食べ物が胸に詰まったような感覚を覚える嚥下困難（嚥下障害）などの症状を経験することがよくあります。また、胸痛や不快感を経験する患者もおり、これは心臓疾患と似た症状を示すことがあります。特に横になっているときに未消化の食物が逆流することも、よくある症状です。嚥下困難が続くと、食事量が減り、意図しない体重減少につながる可能性があります。

POEM手術は、口から挿入する内視鏡を用いて行われるため、体外に切開や傷跡を残す必要がありません。手術中は、カメラ付きの柔軟なチューブを食道内に挿入し、患部を鮮明に観察します。次に、食道の内壁に小さな切開を加え、筋層に安全に到達します。食道壁内にトンネルを慎重に作成し、周囲の組織を傷つけることなく、狭窄した筋層に到達します。問題のある筋線維を切断することで、閉塞を解消し、嚥下機能を改善します。最後に、クリップを用いて切開部を閉鎖し、適切な治癒を促進し、合併症のリスクを低減します。

POEMは、従来の外科手術に比べていくつかの利点があります。手術は体内で行われるため、外見上の傷跡は残りません。ほとんどの患者は回復が早く、日常生活に早く復帰できます。入院期間も通常短く、多くの患者は1～2日で退院できます。また、この手術は嚥下困難を長期的に緩和し、患者の生活の質を大幅に向上させます。

POEMは一般的に安全な手術と考えられていますが、いくつかのリスクや合併症が発生する可能性があります。出血や感染症はまれですが、適切な医療処置で通常は対処可能です。まれに、周囲組織への空気漏れが発生することもありますが、これは通常、モニタリングと効果的な治療によって対処できます。また、手術後に胃酸逆流症状を発症する患者もおり、その場合は投薬による治療が必要となる場合があります。

ロランス・ピーター博士は、 POEM手順 カルナータカ州において、食道運動障害患者に対する低侵襲治療の選択肢を州内で発展させる上で重要な役割を果たしてきた。

結論として、POEMはアカラシアやその他の食道運動障害に対する安全かつ効果的な治療法です。早期診断、適切な治療、そして定期的な経過観察により、患者は症状の大幅な緩和と生活の質の向上を実現できます。