肩は複雑な球関節で、さまざまな方向に動かすことができます。この大きな可動性には、安定性の欠如が伴います。肩の安定性の欠如により、肩は怪我や痛みを起こしやすくなります。痛みは、肩の問題を抱える患者の間で最もよく訴えられる訴えです。肩関節の内部や周囲には痛みを引き起こす構造がいくつかあるだけでなく、さまざまな臨床状態も原因となる可能性があります。そのため、素人にとって、肩の痛みの原因はいくつかの病的状態によるものである可能性があるのは痛みだけです。肩の痛みの原因を見つけることは、医師ができる最も重要なことの 1 つです。これは、痛みの治療と将来の痛みの予防に役立ちます。

肩関節の痛みは、肩関節内の問題または肩の周囲の組織の問題の現れである可能性がありますが、まれに頸椎、心臓、肺、横隔膜など、肩から離れた構造による関連痛である場合もあります。そのため、治療医が痛みの原因を特定することは非常に重要です。

肩の痛みの一般的な原因は次のとおりです。

1. 悪い姿勢：  座るときや立っているときの姿勢が悪いと、肩の痛みの原因になります。肩が丸まった姿勢になると、肩関節の位置が、肩の滑液包、筋肉、腱を圧迫する位置になります。 

このエクササイズは自分でも試すことができます。悪い姿勢で座り（背中を丸めて肩を前に垂らす）、腕を頭上に上げてみましょう。腕はあまり上がらず、肩に負担がかかります。次に良い姿勢で座り（背中をまっすぐにし、肩甲骨を後ろに引く）、再び腕を上げます。腕が負担なく頭上に完全に届くことがわかります。

2. 反復的なオーバーヘッドアクティビティ: 頭上に手を伸ばすと、肩腱と肩甲骨の間のスペースが狭くなります。すると、腱が肩甲骨の骨の部分の下に挟まれることがあります。この挟まれる状態は、インピンジメント症候群と呼ばれることが多く、痛みを伴うことがあります。

慢性的な肩の痛みは、長時間にわたる反復的な動作や不自然な動作から生じることがよくあります。この種の痛みは、反復性運動障害 (RSI) または累積外傷性障害と呼ばれることもあります。これは、主婦、教師、塗装工、大工、スポーツ選手など、腕を肩より上で動かす作業を行う人によく見られます。バドミントンでラケットを打つ、オーバーヘッドスローなどのスポーツは、筋肉群に反復的な負担をかけます。その結果、それらの筋肉がほつれ、軽度の外傷で断裂したり、まれに外傷がなくても断裂したりすることがあります。

3. トラウマ: 外傷により肩の痛みが生じることもあります。伸ばした腕で転倒したり、腕の横で転倒したり、二輪車から転倒したり、転倒を避けようとして突然急に動いたりすると、突然の怪我につながり、肩の骨が折れたり、腱や靭帯が損傷したりすることがあります。また、肩が脱臼して肩の痛みが生じることもあります。

4. 自然な老化または変性: 一般的な変性疾患は、腱炎や断裂を伴う腱板変性症です。その他の一般的な疾患は、高齢者に発生し、最も痛みを伴う疾患の 1 つである肩関節の関節炎です。 

関節炎は、体のあらゆる関節に炎症を引き起こす変性疾患です。ほとんどの場合、股関節や膝関節など、体重を支える関節に発生します。まれに、肩に関節炎が発生し、激しい痛みや運動障害を引き起こすことがあります。

5. 病気 – 糖尿病、甲状腺機能低下症、関節リウマチ、末梢神経障害などの症状がある患者は、肩関節に多くの障害を抱えることになります。糖尿病は、一般的にさまざまな形で肩関節に影響を及ぼします。糖尿病患者に最もよく見られる肩の病気は、癒着性関節包炎または五十肩です。糖尿病患者の 19% に報告されており、通常は利き肩でより重症化します。この用語は、通常、関節包の収縮によって引き起こされる肩関節の硬直を指します。

痛みと肩関節の動き、特に外旋の重度の制限が特徴です。その他の特徴としては、セーターや T シャツを着るときに痛みを感じる、背中を掃除したり掻いたりするときに手が届きにくい、などがあります。関節リウマチなどの炎症性疾患は、回旋筋腱板と上腕二頭筋の筋腱炎を引き起こし、また肩峰下滑液包の肥大と炎症を引き起こす可能性があり、どちらも非常に痛みを伴う疾患です。 

6. 明らかな理由なし（特発性） 肩の痛みは、原因不明で起こることがよくあります。このような場合は、頭上への手を伸ばしたり、姿勢が悪かったりすることで生じる反復性緊張が原因ではないか確認する必要があります。癒着性関節包炎や石灰沈着性腱炎は、明らかな原因なく肩に影響を及ぼすことがあります。  

多くの場合、肩の痛みは、肩を支え動かす筋肉の運動機能の低下や衰弱を伴います。医師は肩の痛みを評価し、適切な治療を開始するのに役立ちます。また、医師は、問題の診断に役立つように、X 線や MRI などの検査を指示することもあります。

肩の痛みが生じた場合は、医師や理学療法士と協力して痛みの原因を特定することが重要です。これにより、治療を的確に行い、早期回復と通常の活動への完全な復帰を確実にすることができます。