Kanker paru-paru memiliki angka tahun hidup yang disesuaikan dengan kecacatan tertinggi di antara semua jenis kanker di India. Secara tradisional dianggap sebagai penyakit yang didominasi laki-laki dan terkait dengan merokok, kini semakin banyak ditemukan pada perempuan, khususnya perokok pasif, yang menantang asumsi lama. Tren ini menyoroti peran yang semakin penting dari faktor risiko non-tembakau seperti polusi udara dalam ruangan, radon, paparan arsenik, partikel debu, dan peradangan saluran napas kronis.

Studi epidemiologi menunjukkan proporsi yang lebih tinggi kanker paru-paru Kasus kanker paru-paru banyak terjadi pada non-perokok di Asia Timur, dengan sekitar sepertiga pasien adalah non-perokok. Wanita India memiliki kerentanan genetik yang berbeda. Varian pada gen CYP1A1, GSTM1, dan GSTT1, yaitu enzim yang bertanggung jawab untuk detoksifikasi karsinogen, sangat umum terjadi pada populasi Asia Selatan, sehingga mengganggu kemampuan tubuh untuk menetralkan racun yang dihirup. Wanita non-perokok memiliki kemungkinan lebih dari dua kali lipat untuk mengembangkan kanker paru-paru dibandingkan dengan pria non-perokok.

Sebuah studi terbaru dari Karnataka telah mengungkapkan pergeseran yang mengkhawatirkan dalam tren kanker paru-paru. Para peneliti mengikuti 89 wanita di bawah usia 50 tahun—tidak satu pun dari mereka pernah merokok atau tinggal di rumah tangga perokok—selama periode lima tahun. Sebagian besar pasien menunjukkan gejala sederhana tetapi terus-menerus: batuk kering yang berlangsung sekitar tiga bulan. Namun, hampir 70% didiagnosis pada stadium lanjut (stadium IV). Mayoritas wanita ini memiliki paparan yang lama terhadap lingkungan memasak yang berventilasi buruk. Pemanasan minyak goreng berulang menghasilkan karsinogen seperti hidrokarbon aromatik polisiklik dan aldehida reaktif, yang menginduksi kerusakan DNA oksidatif dan mendorong mutasi, khususnya pada gen EGFR yang berkontribusi pada mutasi EGFR yang umumnya terlihat hingga 40–50% kasus adenokarsinoma paru-paru non-perokok di India, jauh lebih tinggi daripada di populasi Barat. Deteksi mutasi ini pada platform pengujian baru telah merevolusi pengobatan kanker paru-paru dari hanya beberapa bulan menjadi beberapa tahun kelangsungan hidup dengan kualitas hidup yang sangat baik.

Risiko-risiko baru semakin memperparah beban. Terlepas dari larangan regulasi, penggunaan rokok elektrik meningkat, sehingga memaparkan individu pada aerosol beracun. Terutama di kalangan wanita muda perkotaan yang menganggapnya "aman." Aerosol tersebut mengandung formaldehida, diasetil, logam berat, dan partikel ultrahalus yang mampu menyebabkan stres oksidatif dan kerusakan DNA. Selain itu, polusi udara yang parah di India dengan paparan luas terhadap PM2.5, nitrogen dioksida, dan emisi kendaraan secara signifikan meningkatkan risiko kanker paru-paru bahkan tanpa penggunaan tembakau.

Kami secara rutin merekomendasikan skrining CT dosis rendah (LDCT) tahunan untuk wanita India non-perokok berisiko tinggi berusia 40–74 tahun dengan kebiasaan memasak di dalam ruangan dalam jangka waktu lama dengan paparan lebih dari 10 tahun, dapur yang berventilasi buruk, riwayat keluarga kanker paru-paru tingkat pertama, tinggal di zona polusi tinggi dengan AQI >150, paparan kronis >5 tahun, atau mutasi EGFR/ALK yang terkonfirmasi pada anggota keluarga.

Poin terpentingnya sederhana namun sangat penting:  

• Batuk kering yang berlangsung lebih dari 2–3 minggu  
• Nyeri dada yang tidak diketahui penyebabnya  
• Sesak napas  
• Kelelahan yang tidak biasa atau penurunan berat badan >10% selama 6 bulan 

“Paru-paru Anda penting—dengarkan saat mereka berbicara.”