भारत में सभी कैंसरों में फेफड़ों के कैंसर से विकलांगता-समायोजित जीवन वर्षों की दर सबसे अधिक है। परंपरागत रूप से इसे पुरुषों में अधिक होने वाली और धूम्रपान से संबंधित बीमारी माना जाता था, लेकिन अब यह महिलाओं, विशेष रूप से धूम्रपान न करने वाली महिलाओं में भी तेजी से देखी जा रही है, जिससे लंबे समय से चली आ रही धारणाएं गलत साबित हो रही हैं। यह प्रवृत्ति तंबाकू से इतर जोखिम कारकों जैसे कि घर के अंदर वायु प्रदूषण, रेडॉन, आर्सेनिक का संपर्क, कण पदार्थ और दीर्घकालिक श्वसन मार्ग की सूजन की बढ़ती भूमिका को उजागर करती है।

महामारी विज्ञान संबंधी अध्ययनों से पता चलता है कि उच्च अनुपात फेफड़ों का कैंसर पूर्वी एशिया में धूम्रपान न करने वालों में भी फेफड़ों के कैंसर के मामले सामने आए हैं, जिनमें से लगभग एक तिहाई मरीज धूम्रपान न करने वाले हैं। भारतीय महिलाओं में आनुवंशिक रूप से इस बीमारी के प्रति विशेष संवेदनशीलता पाई जाती है। कैंसर पैदा करने वाले विषाक्त पदार्थों को शरीर से बाहर निकालने के लिए जिम्मेदार एंजाइम CYP1A1, GSTM1 और GSTT1 जीन में पाए जाने वाले बदलाव दक्षिण एशियाई आबादी में अत्यधिक प्रचलित हैं, जिससे शरीर की सांस के जरिए अंदर जाने वाले विषाक्त पदार्थों को बेअसर करने की क्षमता कम हो जाती है। धूम्रपान न करने वाली महिलाओं में धूम्रपान न करने वाले पुरुषों की तुलना में फेफड़ों के कैंसर होने की संभावना दोगुनी से भी अधिक होती है।

कर्नाटक में हुए एक हालिया अध्ययन से फेफड़ों के कैंसर के रुझानों में चिंताजनक बदलाव सामने आया है। शोधकर्ताओं ने 50 वर्ष से कम उम्र की 89 महिलाओं पर पांच साल तक अध्ययन किया, जिनमें से किसी ने भी धूम्रपान नहीं किया था और न ही वे धूम्रपान करने वाले परिवारों में रहती थीं। अधिकांश रोगियों में एक साधारण लेकिन लगातार लक्षण दिखाई दिया: लगभग तीन महीने तक रहने वाली सूखी खांसी। फिर भी, लगभग 70% महिलाओं में कैंसर का निदान उन्नत अवस्था (चरण IV) में हुआ। इनमें से अधिकांश महिलाएं लंबे समय तक खराब वेंटिलेशन वाले खाना पकाने के वातावरण में रहीं। खाना पकाने के तेल को बार-बार गर्म करने से पॉलीसाइक्लिक एरोमैटिक हाइड्रोकार्बन और रिएक्टिव एल्डिहाइड जैसे कार्सिनोजेन उत्पन्न होते हैं, जो ऑक्सीडेटिव डीएनए क्षति का कारण बनते हैं और उत्परिवर्तन को बढ़ावा देते हैं, विशेष रूप से EGFR जीन में। EGFR उत्परिवर्तन भारतीय गैर-धूम्रपान करने वाले फेफड़ों के एडेनोकार्सिनोमा के 40-50% मामलों में आम तौर पर देखा जाता है, जो पश्चिमी देशों की तुलना में कहीं अधिक है। नए परीक्षण प्लेटफार्मों पर इस उत्परिवर्तन का पता लगाने से फेफड़ों के कैंसर के उपचार में क्रांतिकारी बदलाव आया है, जिससे पहले कुछ महीनों से लेकर कई वर्षों तक बेहतर जीवन गुणवत्ता के साथ जीवित रहने की संभावना बढ़ गई है।

उभरते जोखिम इस बोझ को और भी बढ़ा देते हैं। नियामक प्रतिबंधों के बावजूद, ई-सिगरेट का उपयोग बढ़ रहा है, जिससे लोग जहरीले एरोसोल के संपर्क में आ रहे हैं। विशेष रूप से शहरी युवा महिलाओं में, जो इन्हें "सुरक्षित" मानती हैं। एरोसोल में फॉर्मेल्डिहाइड, डायएसिटाइल, भारी धातुएं और अतिसूक्ष्म कण होते हैं जो ऑक्सीडेटिव तनाव और डीएनए क्षति का कारण बन सकते हैं। इसके अलावा, भारत में व्यापक रूप से पीएम2.5, नाइट्रोजन डाइऑक्साइड और वाहनों के धुएं के संपर्क में आने से होने वाला गंभीर वायु प्रदूषण, तंबाकू के सेवन के बिना भी फेफड़ों के कैंसर के जोखिम को काफी बढ़ा देता है।

हम नियमित रूप से 40-74 वर्ष की आयु की उच्च जोखिम वाली गैर-धूम्रपान करने वाली भारतीय महिलाओं के लिए वार्षिक कम खुराक वाली सीटी (एलडीसीटी) स्क्रीनिंग की सिफारिश करते हैं, जो 10 वर्षों से अधिक समय तक प्रतिदिन घर के अंदर खाना पकाने के संपर्क में रहती हैं, जिनके रसोईघरों में हवा का वेंटिलेशन खराब है, जिनके परिवार में फेफड़ों के कैंसर का प्रथम-डिग्री इतिहास है, जो 150 से अधिक AQI वाले उच्च प्रदूषण क्षेत्रों में निवास करती हैं, जो 5 वर्षों से अधिक समय तक दीर्घकालिक रूप से प्रदूषण के संपर्क में रहती हैं, या जिनके परिवार के सदस्यों में EGFR/ALK उत्परिवर्तन की पुष्टि हो चुकी है।

सबसे महत्वपूर्ण निष्कर्ष सरल लेकिन महत्वपूर्ण है:  

• दो-तीन सप्ताह से अधिक समय तक रहने वाली सूखी खांसी  
• अस्पष्टीकृत सीने में दर्द  
• सांस फूलना  
• असामान्य थकान या 6 महीनों में 10% से अधिक वजन कम होना 

"आपके फेफड़े महत्वपूर्ण हैं—जब वे बोलते हैं तो सुनें।"