एक नवजात शिशु खुशियों से भरा होता है और अपने माता-पिता के लिए बहुत उत्साह लेकर आता है। उत्साह और खुशी के साथ-साथ वह बहुत सी चुनौतियाँ भी लेकर आता है, खासकर उन दंपत्तियों के लिए जो पहली बार माता-पिता बनते हैं। नवजात शिशु की अवधि माता-पिता को अपने नन्हे शिशु के साथ आजीवन बंधन स्थापित करने और अपने परिवार में आने वाले नए सदस्य के बारे में जानने का अवसर प्रदान करती है। हर माता-पिता को यह एहसास होगा कि गर्भावस्था के दौरान और बच्चे के जन्म से पहले की कोई भी तैयारी उनके शुरुआती दिनों में बच्चे को संभालने के लिए पर्याप्त नहीं होगी। बच्चे की ज़रूरतों को समझना और उनका पहले से पता लगाना हमेशा एक काम रहेगा। जैसे कि ये पर्याप्त नहीं हैं, हर माता-पिता को नवजात शिशु, थकाऊ शिशु देखभाल कार्यक्रम और पर्याप्त आराम के लिए अपने जीवन को फिर से डिज़ाइन करने की आवश्यकता है।

हर माँ को अपने बच्चे को दूध पिलाना, उसे दिलासा देना और पल का आनंद लेना सीखना चाहिए। इसी तरह, हर नवजात शिशु के अपने लक्ष्य और चुनौतियाँ होती हैं - दूध पिलाना सीखना, अलग-अलग माहौल में ढलना, अत्यधिक उत्तेजना और गड़बड़ी के अनुकूल होना। इन सभी को हासिल करने के लिए, यह ज़रूरी है कि बच्चे को माँ का शारीरिक स्पर्श मिले, जैसे गोद में लेना, स्तनपान कराना और नवजात शिशु के साथ ज़्यादा से ज़्यादा समय बिताना।

रोना ही संचार का एकमात्र तरीका है जो एक छोटा बच्चा करता है। जीवन के पहले कुछ हफ़्तों में, रोना भूख के संकेत के रूप में माना जाता है और बच्चे को स्तनपान कराया जाना चाहिए। हर बार दूध पिलाने की कोशिश तृप्ति में तब्दील नहीं हो सकती है, लेकिन बच्चे को दूध पिलाना सीखने और माँ के दूध को बेहतर बनाने के लिए स्तनपान कराने की कोशिश करना ज़रूरी है। ज़्यादातर मामलों में, एक सफल दूध पिलाने के बाद 2-3 घंटे की अवधि के लिए शांत नींद आती है। दूध पिलाने के तुरंत बाद बच्चे को डकार दिलाना ज़रूरी है, ताकि दूध पिलाने के दौरान निगली गई हवा बाहर निकल जाए। डकार या तो बच्चे को माँ की छाती पर रखकर उसकी पीठ पर हल्के से थपथपाकर दिलाई जा सकती है, ठोड़ी को कंधे पर टिकाकर या माँ द्वारा छाती और ठोड़ी को सहारा देकर बैठी हुई स्थिति में बच्चे की पीठ पर हल्के से थपथपाकर दिलाई जा सकती है। नवजात शिशुओं में दूध का थोड़ा सा हिस्सा थूकना असामान्य नहीं है। शिशुओं में हिचकी, छींक, नाक से पानी आना, कभी-कभी तेज़ साँस लेना देखा जा सकता है।

दूध की पर्याप्तता का पता अक्सर बच्चे के हर दिन वजन बढ़ने, दूध पिलाने के बाद कम रोने और पेशाब की आवृत्ति (पहले दो दिनों के बाद दिन में कम से कम 6-8 बार) से लगाया जाता है। अपर्याप्त स्तन दूध के मामलों में कमियों के बावजूद फॉर्मूला फीड को प्रतिस्थापित किया जा सकता है। एक नवजात शिशु हर बार दूध पिलाने के साथ या 4-5 दिनों में एक बार भी मल त्याग सकता है। अक्सर बच्चे दिन में 6-10 बार मल त्याग करते हैं। मल का रंग हरे-काले (पहले दो दिनों में) से लेकर हरा (2-4 दिन) से लेकर पीला तक हो सकता है। डायपर को बार-बार बदलने से चकत्ते हो सकते हैं, जिनका समाधान किया जाना चाहिए।

नवजात शिशु वयस्कों की तरह अपने शरीर के तापमान को नियंत्रित नहीं कर सकते हैं और इसलिए उन्हें कपड़ों की एक अतिरिक्त परत से लपेटकर गर्म रखने की आवश्यकता होती है। बच्चे शुरू में दिन के अधिकांश भाग में सोते हैं और उन्हें रात में सोना सीखना पड़ता है। शुरुआती कुछ हफ्तों में, बच्चे अक्सर रात में सक्रिय रहते हैं और दिन में सोते हैं। आमतौर पर बच्चों को रात में सोने की अवधारणा को अपनाने में कुछ सप्ताह लग सकते हैं।

गर्भनाल स्टंप आमतौर पर जन्म के एक से दो सप्ताह के भीतर गिर जाता है। जब तक यह स्वाभाविक रूप से गिर न जाए, तब तक उस क्षेत्र को सूखा रखना बेहतर होता है। गर्भनाल स्टंप गिरने के बाद बच्चे को नहलाया जा सकता है। नवजात शिशुओं की त्वचा शुष्क होने के साथ-साथ छिलने की समस्या भी होती है। प्रतिदिन तेल मालिश और त्वचा मॉइस्चराइज़र का उपयोग किया जा सकता है।

भूख के अलावा, शिशु का रोना आमतौर पर मल या मूत्र के कारण गीले डायपर से जुड़ा होता है। एक असहनीय रोना शिशु की बीमारी जैसे कि पेट दर्द, कब्ज से जुड़ा होता है। शिशु की बीमारी से जुड़े अन्य चेतावनी संकेत खराब गतिविधि, भोजन से इनकार या खराब भोजन, खराब वजन बढ़ना और पेशाब की आवृत्ति में कमी है। नवजात शिशुओं में बुखार निर्जलीकरण से जुड़ा होता है।

युवा माता-पिता के लिए, शिशु द्वारा दूध थूकना, उल्टी करना, बार-बार मल त्यागना या कुछ दिनों में एक बार मल त्याग करना जैसी विभिन्न सामान्य घटनाओं पर घबरा जाना असामान्य नहीं है। सच तो यह है कि ये कोई असामान्य बात नहीं है। चूँकि रोना ही शिशु द्वारा संचार का एकमात्र तरीका है, इसलिए शिशु को रोने देना ठीक है। भावनात्मक और मनोवैज्ञानिक समर्थन के लिए परिवार, दोस्तों के रूप में अधिक सदस्यों का होना सार्थक है। शारीरिक और भावनात्मक तनाव स्तनपान पर असर डालते हैं और इसलिए यह ज़रूरी है कि माँ पर्याप्त नींद ले - ज़्यादातर तब जब शिशु सोता है। स्तनपान कराने वाली माताओं के लिए पोषक तत्वों से युक्त स्वस्थ आहार बहुत ज़रूरी है। कई बार बहुत ज़्यादा सलाह न लेना समझदारी है, जो आमतौर पर काफ़ी होती हैं।