महिलाएं शुरू से ही स्तनपान कराती रही हैं, लेकिन यह नहीं कहा जा सकता कि हर महिला हमेशा स्तनपान कराने के लिए तैयार रहती है। हर महिला जो पहली बार बच्चे को जन्म देती है, वह स्तनपान के लिए भी बिल्कुल नई होती है। शुरुआत में स्तनपान थोड़ा मुश्किल हो सकता है, लेकिन धैर्य, प्रयास, मार्गदर्शन और भरपूर सहायता से माँ और बच्चा दोनों ही इसे सीख सकते हैं।

अस्पताल में जल्द से जल्द स्तनपान सीखने की कोशिश करना और नर्स या स्तनपान सलाहकार से मार्गदर्शन प्राप्त करना हमेशा अच्छा होता है। हालाँकि एक नवजात शिशु सहज रूप से जानता है कि कैसे चूसना है, उसके होंठ और आपके निप्पल को सही स्थिति में लाने में (जिसे "लैच" कहा जाता है) कुछ समय लग सकता है। मामूली समायोजन की आवश्यकता हो सकती है क्योंकि निप्पल बच्चे के मुंह से फिसल सकता है, या बच्चा नहीं जान सकता है, या रो सकता है, या जन्म प्रक्रिया से बहुत अधिक नींद आ सकती है।

शुरुआत में आने वाली छोटी-छोटी चुनौतियों के कारण माँ को हतोत्साहित नहीं होना चाहिए। नर्सों और स्तनपान सलाहकारों या परिवार की किसी बड़ी महिला की मदद से इनसे निपटा जा सकता है और वे पूरी प्रक्रिया को समझकर सहज हो सकती हैं। इसके अलावा, अगर कई घंटों (या पूरे दिन) तक ठीक से स्तनपान नहीं हो पाता है, तो भी बच्चा भूखा नहीं रहेगा। 

चूंकि दूध पिलाने में पांच से 40 मिनट तक का समय लग सकता है, इसलिए स्तनपान के लिए मां को हमेशा आरामदायक स्थिति में बैठना चाहिए। स्तनपान के शुरुआती दिनों में शांत और आरामदायक माहौल का होना बहुत ज़रूरी है, जब तक कि आप इसकी आदी न हो जाएं। 

बच्चे को ऐसी स्थिति में रखना चाहिए जो बच्चे और माँ दोनों के लिए आरामदायक हो ताकि हाथ या पीठ में दर्द न हो। बच्चे या माँ के हाथ और पीठ को सहारा देने के लिए कुशन और तकिए का इस्तेमाल किया जा सकता है। हर माँ और बच्चा अलग होता है और स्तनपान कराने का उनका अपना तरीका होता है।

अगर स्तनपान करते समय या चूसने में दर्द हो रहा है, तो शिशु के मुंह के कोने में छोटी उंगली को शिशु के मसूड़ों और निप्पल के बीच डालकर स्तनपान को रोका जा सकता है। एक बार जब शिशु सही तरीके से स्तनपान कर लेता है, तो स्तनपान फिर से शुरू किया जा सकता है।

बच्चे को हमेशा एक ही स्तन से पूरा दूध पिलाएं, न कि दोनों स्तनों से बारी-बारी से दूध पिलाएं, जिससे बच्चे को ज़्यादा पानी वाला अग्र दूध मिलेगा, लेकिन वसा से भरपूर पिछला दूध पर्याप्त नहीं मिलेगा। इससे बच्चा चिड़चिड़ा हो सकता है और बार-बार स्तनपान करना चाहता है।

अगर पहले स्तन से दूध पीने के बाद भी शिशु को भूख लगती है, तो उसे दूसरा स्तन दिया जा सकता है। लेकिन दूध पिलाना शुरू करने से पहले डकार दिलाना हमेशा याद रखें। और हर बार पूरा दूध पिलाने के बाद भी डकार दिलाना न भूलें।

स्तनपान की कुछ स्थितियाँ

स्तनपान कराते समय कौन सी सामान्य समस्याएं आ सकती हैं?

कुछ महिलाएं स्तनपान को आसानी से अपना लेती हैं जबकि कई नई माताओं को इसकी आदत डालना मुश्किल लगता है। एक नई माँ के स्तन पहले कभी भूखे नवजात शिशु के जबड़े के संपर्क में नहीं आए होते हैं, इसलिए ज़्यादातर माताओं को शुरुआत में दर्द होता है। पहले छह हफ़्तों में, जब माँ के दूध की आपूर्ति समायोजित होती है और बच्चा स्तनपान करना सीखता है, तो माँ को निम्नलिखित में से कुछ समस्याओं का सामना करना पड़ सकता है:

1. व्यस्तता - अधिक भरे हुए स्तन

2. स्तन की सूजन - स्तनों में संक्रमण, जो बैक्टीरिया के कारण होता है जो स्तन में प्रवेश कर दूध नलिका में बढ़ जाते हैं और दर्द और सूजन पैदा करते हैं।

3. फटे हुए, खून बहने वाले या दर्द वाले निप्पल                                                     

स्तनपान कराने के लिए धैर्य और अभ्यास की आवश्यकता होती है। माँ को कभी भी उम्मीद नहीं खोनी चाहिए और जब भी कोई समस्या आए तो हमेशा मदद या सलाह लेनी चाहिए। 

स्तनपान बंद करने का सही समय और सही प्रक्रिया क्या है?

विश्व स्वास्थ्य संगठन के अनुसार यह सिफारिश की जाती है कि शिशुओं को उनके पहले छह महीनों के लिए केवल स्तन का दूध दिया जाए। इसे कहा जाता है विशेष स्तनपानयह भी कहा जाता है कि महिलाओं को अपने बच्चों को ठोस आहार देना शुरू करने के बाद भी, पहले वर्ष के अंत तक और यदि वे चाहें तो उसके बाद भी स्तनपान जारी रखना चाहिए। 

डॉक्टर लगभग छह महीने तक केवल स्तनपान कराने की सलाह देते हैं। उसके बाद बच्चे को स्तनपान जारी रखते हुए अर्ध-ठोस आहार दिया जा सकता है, जब तक कि बच्चा स्तन का दूध पूरी तरह से पीना बंद न कर दे। कुछ माताएँ स्तनपान बंद करने का विकल्प चुनती हैं (इसे वीनिंग के रूप में जाना जाता है) जब बच्चा कई तरह के खाद्य पदार्थ खाने लगता है।