Le virus Ebola est apparu pour la première fois en 1976 lors de deux épidémies simultanées, l’une dans un village près de la rivière Ebola en République démocratique du Congo, l’autre dans une région reculée du Soudan.

L’origine du virus est inconnue, mais les chauves-souris frugivores (Pteropodidae) sont considérées comme l’hôte probable du virus Ebola, sur la base des preuves disponibles.

La maladie à virus Ebola (MVE) s’introduit dans le corps humain par contact étroit avec les fluides corporels d’animaux infectés, comme leur sang, leurs sécrétions ou leurs organes. Elle a été signalée et documentée en Afrique lors de la manipulation de chimpanzés, de gorilles, de chauves-souris frugivores, de singes, d’antilopes forestières et de porcs-épics infectés trouvés malades ou morts dans la forêt tropicale. De même, la transmission interhumaine du virus Ebola ne peut se produire que par contact direct ou indirect avec du sang et des fluides corporels.

Quels sont les symptômes?

Symptômes initiaux

• Fever

• Faiblesse intense

• Douleur musculaire

• Mal de tête

• Mal De Gorge

Suivi par:

• Vomissement

• La diarrhée

• Éruption

• Altération de la fonction rénale et hépatique

• Certains cas – saignements internes et externes

Les résultats des analyses de laboratoire montrant une faible numération des globules blancs et des plaquettes et une augmentation des enzymes hépatiques indiquent également l'infection par le virus. La période d'incubation est de 2 à 12 jours entre l'apparition des symptômes et l'infection. La maladie ne devient contagieuse qu'une fois que le patient suspect commence à présenter des symptômes. La maladie à virus Ebola ne peut être confirmée que par des analyses de laboratoire.

Comment peut-il être évité?

Le seul remède ou traitement disponible à ce jour est une meilleure connaissance de la maladie à virus Ebola. Voici quelques-unes des mesures préventives que vous devez connaître :

• Comprendre les symptômes, la transmission et comment éviter sa propagation

• Suivez et comprenez les directives émises par le ministère de la Santé de votre pays

• Soutenez et guidez les personnes suspectées d'être atteintes de la maladie à virus Ebola dans votre société ou votre communauté pour qu'elles recherchent un traitement médical approprié dans un établissement de santé à proximité.

• Lavez-vous les mains avec un désinfectant pour les mains ou du savon après avoir rendu visite ou touché un patient à l'hôpital ou après avoir pris soin d'une personne à domicile.

• Les personnes décédées du virus Ebola ne doivent être manipulées qu'avec un équipement de protection approprié et doivent être enterrées immédiatement par des professionnels de la santé publique formés aux procédures d'enterrement sûres.

• Vous devez éviter tout type de contact avec des animaux infectés à haut risque, en particulier dans les zones touchées.

• Les produits d'origine animale (viande) doivent être bien cuits avant d'être consommés

• L’OMS recommande vivement aux personnes de demander des conseils de santé crédibles sur la maladie à virus Ebola à leur autorité de santé publique.

• En voyage, soyez prudent et prenez les précautions nécessaires pour vous protéger de tout type d'infection

Existe-t-il un traitement disponible ?

Il n'existe pas de traitement spécifique ni de médicament pour guérir la maladie. Toutes les personnes infectées nécessitent des soins de soutien intensifs.

Ils sont fréquemment déshydratés et ont besoin de liquides intraveineux ou d’une réhydratation orale avec des solutions contenant des électrolytes.

Pour aider à contrôler la propagation du virus, les personnes suspectées ou confirmées comme étant atteintes de la maladie doivent être isolées des autres patients et traitées par des professionnels de santé en appliquant des précautions strictes de contrôle des infections. Certains patients se rétabliront avec des soins médicaux appropriés.

Est-il sécuritaire de voyager pendant cette épidémie d’Ebola ?

Bien que les voyageurs doivent toujours être vigilants quant à leur santé et à celle de leur entourage, le risque d’infection pour les voyageurs est très faible puisque la transmission de personne à personne résulte d’un contact direct avec les fluides corporels ou les sécrétions d’un patient infecté.

Conseils généraux de l'OMS aux voyageurs :

• Les voyageurs doivent éviter tout contact avec les patients infectés.

• Les agents de santé qui se rendent dans les zones touchées doivent suivre strictement les directives de contrôle des infections recommandées par l’OMS.

• Toute personne ayant séjourné dans des zones où des cas ont été récemment signalés doit être consciente des symptômes de l’infection et consulter un médecin dès les premiers signes de maladie.

• Il est conseillé aux cliniciens qui soignent des voyageurs revenant de zones touchées et présentant des symptômes compatibles d’envisager la possibilité d’une maladie à virus Ebola.

Source : Organisation mondiale de la santé