« Je ne sais pas Doc, tout va bien à la maison mais je crois que quelque chose ne va pas chez moi. Soudain, j'ai des palpitations, j'ai peur, j'ai des vertiges, je n'arrive plus à respirer et je crois que je vais mourir ! Cela arrive plusieurs fois par jour et je suis épuisée. Toute ma vie a changé, je crois que je vais devoir arrêter de travailler. J'ai vu toutes sortes de médecins mais ils n'ont rien trouvé ! »

Seema est venue me voir et semblait très inquiète dans la pièce. Elle m'a dit qu'elle avait 32 ans, qu'elle était mariée et qu'elle travaillait dans une des multinationales. Elle m'a dit qu'elle était mariée et qu'elle avait une fille de 6 ans qui se portait bien.

Les troubles anxieux sont un terme générique désignant un ensemble de pathologies dont la principale plainte d'une personne est l'anxiété, la tension ou l'inquiétude. Ces troubles sont courants et une part importante de la population en souffre. Des maladies ou troubles tels que le trouble d'anxiété généralisée, le trouble panique, le trouble d'anxiété sociale en sont quelques exemples.

En général, une personne se précipite aux urgences en pensant qu'elle est en train de faire une crise cardiaque ou un AVC, et les examens ne révèlent aucune anomalie physique ou sanguine. Elle peut alors consulter plusieurs médecins différents, dans différentes spécialités, « à la recherche d'une réponse ». Elle peut dépenser des sommes importantes pour divers tests sanguins et procédures. Lorsque les examens révèlent que « tout va bien », cela peut être extrêmement frustrant. Cela peut être encore plus grave lorsqu'un médecin suggère de « consulter un psychiatre ». Pourtant, cela pourrait bien être la solution.

Le trouble panique ne signifie pas que l'on est « fou ». C'est une maladie diagnostiquable avec un traitement bien documenté. En Inde, la prévalence au cours de la vie de ce que l'on appelle les troubles mentaux courants (TMC) est de 20 à 25 %. Les troubles anxieux, y compris le trouble panique, en font partie. La prévalence spécifique du trouble panique n'est pas connue en Inde, mais elle est suffisamment élevée pour qu'un pourcentage significatif de notre population en souffre et que très peu de personnes demandent l'aide d'un psychiatre. En général, les femmes en souffrent plus que les hommes. La maladie survient généralement chez les jeunes adultes, mais elle peut survenir à tout âge. 

Par définition, une personne souffrant de trouble panique ressent une peur intense, des palpitations, un essoufflement, des tremblements, des étourdissements et divers symptômes plusieurs fois par jour. Ces épisodes durent plusieurs minutes. À terme, ces épisodes peuvent paralyser la vie de la personne et créer une peur de la prochaine attaque. 

La bonne nouvelle est qu'il existe des traitements bien documentés et bien étudiés. Ces traitements comprennent des médicaments et une thérapie. En consultation ou en thérapie, une personne apprend notamment à reconnaître une crise de panique pour ce qu'elle est et à utiliser des techniques pour la contrer. Par exemple, se rappeler « Je ne vais pas mourir, c'est une crise de panique » peut fonctionner si l'on apprend à utiliser la technique et à l'utiliser efficacement. Les médicaments sont également une bonne option. La question de savoir s'il faut suivre une thérapie ou des médicaments ou les deux peut être discutée lors d'une séance. le psychiatre conseille un traitement en fonction du degré d’invalidité des symptômes, de leur durée de présence, etc.