Les femmes allaitent depuis la nuit des temps, mais on ne peut pas affirmer que toutes les femmes sont toujours prêtes à allaiter. Toute femme qui accouche pour la première fois est également complètement novice en matière d'allaitement. L'allaitement peut être un peu difficile au début, mais avec de la patience, des efforts, des conseils et beaucoup de soutien, la mère et le bébé peuvent y arriver.

Il est toujours bon d'essayer d'apprendre à allaiter à l'hôpital le plus tôt possible et de se faire guider par une infirmière ou une consultante en lactation. Bien qu'un nouveau-né sache instinctivement comment téter, il peut falloir un certain temps pour que ses lèvres et votre mamelon se mettent dans la bonne position (appelée « prise du sein »). Des ajustements mineurs peuvent être nécessaires car le mamelon peut glisser hors de la bouche du bébé, ou le bébé peut ne pas le savoir, ou pleurer, ou peut simplement être trop endormi à cause du processus de naissance.

La mère ne doit pas se décourager face aux petits problèmes qui peuvent survenir au début. Ceux-ci peuvent être surmontés avec l'aide d'infirmières et de consultantes en lactation ou d'une femme plus âgée de la famille qui pourra développer une compréhension et se sentir à l'aise avec l'ensemble du processus. De plus, même si tout ne se passe pas comme prévu pendant plusieurs heures (ou une journée entière), le bébé ne mourra pas de faim. 

Comme les tétées peuvent durer entre cinq et 40 minutes, la mère doit toujours être assise dans une position confortable pour allaiter. Il est important de vivre dans un environnement calme et confortable, surtout au début de l'allaitement, jusqu'à ce que l'on s'y habitue. 

Le bébé doit être maintenu dans une position confortable pour lui et pour la mère afin d'éviter toute douleur au bras ou au dos. Des coussins et des oreillers peuvent être utilisés pour soutenir le bébé ou la main et le dos de la mère. Chaque mère et chaque bébé sont uniques et auront leur propre style d'allaitement.

Si la succion ou la prise du sein est douloureuse, la succion peut être interrompue en insérant le petit doigt dans le coin de la bouche du bébé, entre les gencives et le mamelon. Une fois que le bébé a pris correctement le sein, l'allaitement peut reprendre.

Laissez toujours le bébé téter entièrement avec un seul sein plutôt que d'alterner entre les deux seins, ce qui peut amener le bébé à recevoir plus de lait aqueux au début de la tétée, mais pas assez de lait riche en matières grasses au cours de la tétée suivante. Cela peut conduire à un bébé capricieux qui veut téter souvent.

Si le bébé a encore faim après avoir pris le premier sein, il peut lui proposer le deuxième. Mais n'oubliez pas de faire roter le bébé avant de recommencer la tétée. Et après chaque tétée complète.

Quelques positions d'allaitement

Quels sont les problèmes courants auxquels on peut être confronté lors de l’allaitement ?

Certaines femmes s'habituent facilement à l'allaitement tandis que de nombreuses nouvelles mères ont du mal à s'y habituer. Les seins d'une nouvelle mère n'ont jamais été soumis aux mâchoires d'un nouveau-né affamé auparavant, donc pour la plupart des mères, cela fait mal au début. Au cours des six premières semaines, à mesure que la production de lait maternel s'ajuste et que le bébé apprend à téter, la mère peut souffrir de certains des problèmes suivants :

1. engorgement - seins trop pleins

2. mastite – une infection des seins due à des bactéries qui pénètrent dans le sein et se multiplient dans le canal galactophore, provoquant des douleurs et une inflammation.

3. Mamelons crevassés, saignants ou douloureux                                                     

L'allaitement maternel demande de la patience et de la pratique. La mère ne doit jamais perdre espoir et, face à un problème, elle doit toujours demander de l'aide ou des conseils. 

Quel est le bon moment et le bon processus pour arrêter l’allaitement ?

Selon l'Organisation mondiale de la santé, il est recommandé de donner exclusivement du lait maternel aux bébés pendant leurs six premiers mois. C'est ce qu'on appelle allaitement exclusifOn dit également que les femmes devraient continuer à allaiter même après que leur bébé a commencé à manger des aliments solides, jusqu’à la fin de la première année et au-delà si elles le souhaitent. 

Les médecins conseillent d'allaiter exclusivement pendant environ six mois. Après quoi, le bébé peut être complété par une alimentation semi-solide tout en continuant à être allaité, jusqu'à ce qu'il arrête complètement de prendre du lait maternel. Certaines mères choisissent d'arrêter l'allaitement (on parle alors de sevrage) lorsque le bébé commence à manger une grande variété d'aliments.